De première van de nieuwe Batman-film was een schok voor de hele wereld. Het eindigde immers in een bloedig bloedbad. Een 24-jarige fan van een superhelden-epos stormde met een jachtgeweer een volle zaal binnen en schoot mensen neer. 14 mensen werden gedood, tientallen raakten gewond.
Het gebeurde allemaal 's nachts, bij de première van de derde film over de Dark Knight. Letterlijk een half uur nadat de show begon, werden er ook schoten gehoord tijdens een van de achtervolgings- en schietscènes in de zaal. Volgens ooggetuigen begrepen mensen niet meteen wat er gebeurde, gezien het schieten als onderdeel van de speciale effecten om het overtuigender te maken. Pas toen een deel van de toeschouwers viel alsof ze waren neergeslagen, raadde de rest wat er was gebeurd.
De dader gooide ook een rookbom de hal in, het zorgde voor nog meer verwarring bij alles wat er gebeurt. De schutter schoot op dat moment zelf willekeurig door de hal. Zelf zou hij volgens deskundigen niet doodgaan, aangezien hij met een gasmasker en kogelvrij vest door de achterdeur kwam. Aan het einde van het bloedbad verliet hij kalm de bioscoop en stapte in de auto, waar hij bleef tot de politie arriveerde.
Het bleek dat de 24-jarige schutter een fan is van de film en zijn personages, maar geen positieve. Hij hield echt van het karakter van Heath Ledger, die iedereen doodsbang maakte - de Joker. Hij was het die hij wilde imiteren. Ter wille van hem verfde de crimineel zelfs zijn haar rood terwijl hij een aanslag op een bioscoop voorbereidde. Er is een versie dat hij verslaafd was aan een verdovingsmiddel uit de categorie verdovende middelen - Vicodin. Het was dit medicijn dat de uitvoerder van de rol van de Joker verpestte.
Nabestaanden, familieleden, vrienden en klasgenoten van de schutter in Denver begrijpen nog steeds niet hoe dit heeft kunnen gebeuren en wat de oorzaak was van zo'n bloedige slachting van mensen die de jongeman totaal onbekend was. Immers, James Holmes (zo heet de crimineel) werd alleen maar van de positieve kant gekarakteriseerd. De buren noemen hem attent en hoffelijk. Daarnaast studeerde hij altijd goed en was hij een leergierig en levendig kind.
Wat hem tot zo'n brute moord heeft bewogen, wordt nu onderzocht door de politie. In Amerika werd nationale rouw afgekondigd in verband met de tragedie. En in Frankrijk, waar de première van de film op dezelfde dag zou plaatsvinden als in Denver, besloten de leden van de filmploeg en de hoofdrolspelers in de film de première van de film te annuleren als teken van rouw voor de slachtoffers.
